11. 诞育贵子

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腊月初八，年关将近，皇帝依着规矩留在皇后宫里用了腊八粥，嫔妃们都要退让。如懿快七个月的身子越发笨重，便闭门谢客，命小厨房做了腊八粥，只与海兰在暖阁里自在说话。

海兰将翊坤宫这个月的用度一一交待分明，又道：“眼下快过年了，各宫里人情来往开销大，倒是皇后娘娘力行节俭，咱们的衣着老是入关时的花色式样，这项上的花销少了些许。前儿皇上过来，看我穿得衣服有些呆板，随口问了两句，我便旁敲侧击地说了两句。看皇上的意思，好像不太高兴呢。”

“成日家看着后宫年轻美貌的嫔妃们穿得如此简素，皇上怎么会高兴？”

如懿用小银匙搅了搅碗里被煮的粘稠的粥，轻轻嗤笑，“皇后一心想当贤后，顺带着也是在给后宫嫔妃立威，可皇上却未必领这个情。现在天下安稳，皇上并不需要后宫给他省多少银子，他只希望后宫让他舒心，皇后这是吃力不讨好了。”

海兰微微诧异：“姐姐难道不想让皇上看见您的贤德简朴吗？”

如懿舀了一勺粥慢慢吃了，似乎对粥的清甜格外满意，唇边的笑意渐浓：“贤德简朴，那是皇后该有的德行。咱们这些做嫔妃的再怎么节衣缩食，也不会有史家给咱们著书立传。正所谓不在其位，不谋其政，咱们应该做的，就是去拼宠爱拼孩子。这样很世俗，但也很现实，海兰，咱们只能这样活。”

似正身的如懿那样活，也是一种生存方式，但结局显而易见。她匆匆一世，紫奥城的故事已圆满了，但紫禁城的伤心，有慈宁宫里那位钮钴禄·甄嬛足够了，不需要她再增添一份。

海兰啜了一口茶水，怔怔地望着她，忽然笑将出来：“我有些庆幸姐姐不是皇后，还可以过得这样自在。只是姐姐，咱们做嫔妃，就要被皇后压着，终究有得必有失。”

“有得必有失……所以，皇后也一样。”

如懿摊手笑道，“比如皇后就不能像你我一样过得这样自在，这会子，皇上怕是已经在兴师问罪了。皇后一向自矜身份，这个年怕是要难过了。”

果然，傍晚李与敬事房的人一同过来，皇帝赐了海兰一件芙蓉蜜色绣折枝红梅宫装，料子是宫里最时兴的轻柔缎面，在袖口、衣襟和裙裾上绣满兰草素馨花样，拈了金线薄薄织起，拂动间轻盈柔美，光彩夺目。

如此，也算昭示了皇帝对皇后的态度。

得知皇帝又翻了海兰的牌子，凤鸾春恩车走在长街上，牵动着每一个宫妃的心思。皇帝人都去了长春宫，皇后却没有本事拢住了人，腊八节的好日子却叫愉贵人去了养心殿，这也算是紫禁城里难得的笑话了。

第二日去长春宫请安，皇后的眼珠子都要沁了血，可有如懿在，她也不敢明着为难海兰，不过任由慧妃和嘉贵人夹枪带棒地说两句，海兰记住了如懿的话，好话赖话一并受着，叫她们一点错儿也挑不出来。再要过分，自有如懿相助。

这算是头一次，如懿想感谢皇帝，贵妃与妃一字之差，可官大一级压死人，纵然有皇后撑腰，慧妃也不敢轻易放肆。反正大不了她就装动了胎气，学一学在现代社会见惯了的绿茶婊。

如此安稳到了正月初一，合宫陛见，嫔妃们往慈宁宫参拜完毕，都留着陪坐叙话。

太后一身盛装，逗着几位皇子公主，也显得格外高兴。因见大阿哥身形消瘦，太后不禁奇怪，拉着大阿哥问道：“旁人还好，三阿哥尤其养得胖嘟嘟的，怎么大阿哥倒见瘦了？”

大阿哥的乳母忙道：“大阿哥年前一个月就一直没胃口，又贪玩，一个没看见就窜到雪地里去了，着了两场风寒。”

太后脸色一沉：“阿哥再小也是主子，只有你们照顾不周的不是，怎么还会是阿哥的不是？下次再让哀家听见这种话，立刻拖出去杖刑！”

那乳母讪讪地退下了。皇后见状，便引了二阿哥和三公主去太后膝下陪着说笑了好一会儿，太后方转圜过来，又问了两句如懿龙胎的状况，额外赏了一对如意下来给她安枕。

稍后嫔妃们都告退，太后只留了皇帝和皇后往暖阁说话。如懿心里有数，估量着以后是不必这样“勤俭节约”了，便打趣着让海兰赶紧把皇帝赏赐的衣裳换上。

果不其然，午后皇后的懿旨就下来，说以后宫妃们的衣服还按以前的规矩做。不过皇后自己以身则，还是衣饰简约，克勤克俭。

借由这衣饰之事，太后正式开始插手后宫中之事——在皇帝的默许之下。宫中的琐事虽还是皇后管着，但每逢旬日便拣些要紧的说与太后听，或是传内务府总管来详谈，如此一来，皇后倒是比素日清闲了不少，得了空，除了陪着皇帝，便往阿哥所多走动些。

过了新年便是元宵，因是乾隆元年的好日子，每一日都是热热闹闹地过，百戏、杂技、歌舞，没有一日是断的。连清音阁的戏曲，也是流水似的在宫苑里四散开去。

这才是宫里的日子。天家富贵不只是民间传闻里的锦绣堆砌、金碧辉煌，而是那种戏文曲子里天上人间、流水落花缓缓流淌似的沉静。

二月二，“龙抬头”，宫中的地龙收了起来，天气也一日暖似一日。只是京城春日多风沙，未见新绿，便透出来人比花娇，连宫女们都换上了浓碧浅绿的宫装，清新宜人，像绿叶般带着汁水丰盈的气息，衬得满宫的嫔妃们成了娇艳的花朵，姹紫嫣红争艳。

这一日翊坤宫里静悄悄的，惢心带着宫人们轻手轻脚地换上春日里用的珠绫帘子，小厨房里做了些鱼茸荷花糕，这是做给婴儿的吃食，如懿又让少简收拾了两样时新点心，一并拿去阿哥所送给三阿哥。

海兰见了便笑说：“年下纯嫔是来得最勤的，姐姐是该有所表示。她心里除了儿子没别的牵挂，姐姐关心三阿哥，纯嫔自然懂得投桃报李。”

“愉小主说的极是。”

少简笑道，“只是奇怪了，纯嫔娘娘的三阿哥养得又肥又壮，都三月里了还裹得严严实实的，阿哥所伺候的嬷嬷们连对皇后的二阿哥都没这么上心呢。”

如懿嘴上笑着：“三阿哥年纪最小，她们上心也是应该的，也显得皇后‘不独子其子’。你把东西交到三阿哥的嬷嬷手上后，留心看着她喂了三阿哥，看看合不合口味。”

然而她心里却明白，这多半是嘉贵人给皇后出的主意，如此娇养三阿哥，小孩子承不住这样的福气，以后身子骨反而不强壮。

但那又如何？退一步说，三阿哥越没有出息，她的孩子才能更加受皇帝看重。她不去主动伤害三阿哥，已经是对纯嫔的示好退让了。

少简答应着去了，半晌却又转了回来。彼时如懿与海兰一同站在窗前，赏玩着内务府新送来的一盆石珊瑚。听得少简回禀说在御花园见到大阿哥的事，不觉回头道：“你见到大阿哥的时候，他身边并没有奴才们跟着？”

少简点头道：“大阿哥一个人从假山后面跑出来，身上衣衫都沾了泥灰，定是没有人跟着。”

她仔细想了想，又说：“奴婢还记得大阿哥的衣领上沾了些油渍。这个时候还没到午膳，阿哥公主们的早膳清淡，不见油腥。这油渍一定是隔夜的。”

“阿哥所的人竟然如此轻慢大阿哥？”

海兰听了都有些震惊，“听说阿哥所照顾大阿哥的奴才，比照顾皇后亲生的二阿哥的人，还要足足多上一倍呢。”

如懿轻轻一嗤：“那有什么用？自从富察格格被追封了哲妃，皇后对大阿哥的不待见是人尽皆知的，阿哥所的嬷嬷们看着皇后的脸色做事，怎么会好好照顾大阿哥？”

“可奴婢一直听人说起，大阿哥十分顽劣，或许他是信口胡说也未可知。”

珊瑚花冰冷的花瓣硌在手心里，腻腻的有些发滑。如懿吃吃笑道：“大阿哥顽劣胡说，可衣服上的油渍做不得假。况且对你一个宫女，大阿哥说这样的谎话有何用？堂堂阿哥，连吃个点心都怕挨骂，倒真有奴大欺主的可能。不过你当心些，这件事不要外传。”

“姐姐是想要……”海兰小心问道。

“嘘。静待时机。”

如懿低笑道。

少简点头：“奴婢知道。大阿哥也是可怜，才八岁的孩子，额娘死得早，没人看顾着，什么也不周全。”