无望之哀

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朝中人尽皆知，皇帝如今最宠爱的三位皇子之中，要数永瑾最为年长，最受皇帝倚重，在朝堂之上的根基也最稳固。但永瑾过于温雅平和，一早就对皇帝摆明了立场，自己无意于储位，只愿做辅弼之臣襄助君王。

余下两人里，永琪今年二十二岁，比永珑的资历更加深厚，但身份上差些。在如懿看来，皇帝才五十来岁的人，现在身体还算康健，永珑所欠缺的东西总是能补回来的，若是能够得到永瑾的支持，储位便是触手可及。

可问题在于，永瑾念着手足之情，一直明哲保身，态度不明，对永琪和永珑都未有偏帮之意。

此外，永瑄年方十岁，是最根正苗红的嫡子，但天资平庸远不如几位兄长，皇帝虽然不舍得轻易放弃，但多半已没了以他为储君之心。

后宫与前朝永远瓜葛在一起，尽管储君之争尚且在温平的阶段，但耳报神众多，声势浩大，如懿和海兰就是想装不知道也没法子。

为着与如懿的情意，海兰是从不允许永琪有夺嫡之念的，可是永琪渐渐长大，对她的耳提面命不大听得进去。她本欲发狠训斥永琪一番，还是如懿拦住了，反过来劝慰她：“永琪都已为人之父了，不是稚子蒙童，他也有自己的志向和抱负。咱们做额娘的说再多也无益处，只提醒着他们别伤了手足情谊就是。”

海兰听后默默良久，苦涩一笑：“既是起了这个心思，兄弟情分便已有了隔阂。说到底，还是熙亲王最重情义，若是他……”

“永瑾是重情义，可也太重情义，对权位看得淡了，皇位于他只是枷锁，为母亲，我也不愿勉强他。”

如懿望着佛前供奉的海灯投下迷离的光影，轻轻叹息，“他们走到哪一步，都是他们自己的选择。有咱们看着，他们总不会把事情做绝。”

可话说回来，孩子胡闹，做额娘的总是不能放心。眼看着永琪和永珑渐渐疏离，海兰终究是忍耐不住，召了永琪去储秀宫，苦口婆心地劝说。永琪虽不敢明着违逆海兰，可心里着实是难受的，连带着来翊坤宫的次数也少了。永珑也是一心忙于政务，天天泡在军机处里，除了日常请安，几乎都不在如懿跟前。

这样虚饰太平的日子，一直延续到乾隆三十年的正月。皇帝见永珑年岁已长，便从如懿择选的十数位适龄贵女中，亲自为永珑圈定了军机大臣阿桂之女章佳氏为嫡福晋，下旨让他明年三月完婚。

章佳氏之父阿桂军功累累，因平定回部战功而图形紫光阁，将门显赫。选定这样一位家世不凡的嫡福晋，与其说是皇帝有传位之意，倒不如说是皇帝对永珑个人的偏爱。

永珑的婚礼，按照皇家一贯的约定俗成，仍是定在了三月，草长莺飞、万物复苏的初春时节。

大婚次日，永珑带着新婚妻子至翊坤宫请安。如懿见章佳氏生得聪慧灵秀，大方得体，与永珑虽是完全的盲婚哑嫁，但看起来还算琴瑟和谐，便也就稍稍放心。

为婆母，如懿温和而亲热地问了问章佳氏在王府里可还习惯，侍奉的人是否妥当等，章佳氏一一答，幸喜一切顺遂。

闲谈间，如懿冷不防瞥见永珑目光之中流露出迟疑之色，料想他有话要说，遂含笑向章佳氏道：“永珑头一回带着你来请安，本宫也不知道该送你什么见面礼。本宫思量着，新年时渥南国进贡了几件水头极好的翡翠器，不如你就跟着容珮到小库房里去看看，挑几件你喜欢的带回去润色妆奁。”

章佳氏礼貌地推却，永珑拍拍她的手，笑着说：“进贡给额娘之物，自然件件都是天下间独一份儿的奇珍异宝，等闲难遇。您这样疼爱萦昕，儿臣看了都羡慕呢！”

如懿嗔怪地斜了他一眼：“萦昕是我儿的嫡福晋，本宫疼爱她，我儿难道还会喝醋不成？萦昕新皇家人，处处要守着规矩，殊为不易，这些身外之物也只不过是安抚她一二，你这做夫君的可不许委屈她。”

“儿臣岂敢。”

永珑叉手告罪，继而对章佳氏道：“额娘如此说了，你也不用太拘谨，跟容珮姑姑去吧。”

章佳氏聪慧如斯，又岂能看不出来这对母子有意支开自己，连忙起身行礼：“额娘如此厚爱，儿臣感念于心。”

看着容珮和章佳氏消失在游廊外，如懿才拈起一枚海棠果子慢慢吃了，闲闲问：“有什么话就说吧，莫不是萦昕不合你的心意？还是……前朝的事？”

“萦昕聪敏明快，儿臣很是欢喜，额娘不必担心。儿臣政务繁忙，不能常来请安，唯有让她在额娘跟前多多尽孝了。至于前朝……”永珑的眉间掠过一丝隐痛，很快苦笑道：“额娘是不放心儿臣与六哥么？”

“请安原不在这些虚礼，你心里记挂着额娘，善自保养，勤勉上进，额娘便安乐。至于你跟你六哥……”如懿挑了挑眉，鬓边的一支羊脂白如意点翠长簪牵动起细碎的海棠明珠坠，“永珑，我与你愉娘娘之间的情谊，你不是不知道。我们不会因为你们兄弟反目而断绝，却会因为你们而痛心疾首……你，可明白额娘的意思？”

似乎戳中他竭力维持的隐秘，永珑一时语塞，须臾方道：“额娘的话，儿臣明白。可是额娘！六哥比儿臣大了七岁，他的争储之心比儿臣生得要早，可他从未顾念过儿臣与四哥、十二弟。何况……”说到这里，他咬了咬牙，“……何况六哥他，并非嫡子！”

话音刚落，如懿的眸光倏然变得凌厉凛冽：“嫡子？永珑，你似乎忘记了，你出生的时候，你的额娘也只是皇贵妃罢了！你能说出嫡庶之分，不仅是在侮辱你六哥和愉娘娘，更是在侮辱当时仅为妃妾的你的额娘！你自诩为嫡子，可嫡子和嫡子亦有差别。皇上重视嫡子不假，可若非端慧太子早夭、永瑄天资平平，储位也未必会落在你们兄弟之间，你和永琪，不过是五十步笑百步罢了！”

永珑如同遭受五雷轰顶，不可置信地望着如懿，颤声道：“在额娘眼中，儿臣……儿子就是如此不堪么？”

“你，永瑾，永瑄，你们都是我的至亲骨肉，并无分别。永琪虽非我亲生，却是你愉娘娘的血脉，不同于其他皇子。可是现在，是你自己看不起自己的兄弟。”

如懿唇角泛起一丝冷却的笑意，如寒天里冻住的雪花，闪着苍冷的雪白微光，“你若是只局限于对自己的出身而沾沾自喜，怎样去面对险象环生的夺嫡之路？还是趁早歇了心思罢！我不妨告诉你，在你皇阿玛心中，他最好的儿子不是永瑾，不是你，也不是永琪或者永瑄，而是长眠的端慧太子！你应该庆幸他的早夭，否则你根本不会有这般出头之日！”

“……额娘这样来伤儿臣的心，到底是为着什么？”

永珑双膝一软便跪倒在地，膝行数步，连连叩首，泪落无声，“额娘，四哥无心于储位，十二弟资质不高，儿臣是您唯一有心有力去争夺权势的儿子，绝不能有一分一毫的软弱！难道额娘就不希望，儿臣有朝一日坐上那个位置么？”

如懿静静地凝视着他，拈过绢子，温柔地为他拭去眼角泪痕。她和缓地开口，神色坚定得不可抗拒：“在这后宫里，没有一个额娘会不希望自己的儿子登临权力的顶峰。可是永珑，如果你连言语的打击都不能对抗，还有什么能力跟永琪争位？你也说了，永琪比你大七岁，你们之间已经有了七年的差距，那不是仅仅用野心就能跨越的。”

永珑半靠在暖榻的踏脚上，脸色寂寥却倔强：“儿臣自知许多地方不如六哥……可是……”

“是，在外人看来，你很优秀，甚至超过了在你这个年纪时的永瑾与永琪。不仅如此，你还有额娘为后盾，你还有你四哥这个血肉手足。可是想要走上那万人之巅，你不能永远依靠别人，更要依靠自己。如果有一日，你没有了来自外界的帮助，还能够依靠自己的力量跨越那七年之障，甚至是超越它，你才有资格成为这万里江山的主人。”

如懿倾下身子，伸手抚着他年轻而饱满的面庞，那隽逸倜傥的眉目轮廓，依稀可以分辨出隔世的旧人模样。

或许就是因此，即便知晓永珑的野心与狠心，她也仍然会对他心软。

“争储夺位之路，从来都是肮脏而血腥的。你要采取怎样的手段，只要不伤及永琪，额娘都不会阻拦你。但在诸事明朗之前，额娘也不会为你做太多。若你没有那个本事，额娘这样做才是保全你，你可明白？”

“儿臣……明白了。”

永珑深深叩首，“额娘请放心，无论来日是何种境地，儿臣都会适可而止。”